Il presente studio si propone di analizzare la trasformazione del libro stampato in prodotto digitale. L’indagine si inserisce nel quadro di ricerca della Sociologia dei processi culturali, della Sociologia della letteratura, della Storia dell’editoria e dei Cultural Studies, nell’ambito del sistema del libro.

Al libro inteso come oggetto fisico, si affianca un prodotto virtuale, caratterizzato da un diverso processo di produzione, ma anche di diffusione e conservazione, nonché di fruizione. In virtù di questa osservazione, il presente studio intende avviare una ricerca sulle modalità di diffusione del libro digitale attraverso le nuove tecnologie della comunicazione e la sua percezione a livello sociale.

In questa prima fase, è stata considerata la produzione delle case editrici di contenuti in formato elettronico pubblicati in Internet e sono stati presentati gli esperimenti di alcune case editrici, che hanno sfruttato le potenzialità della rete per diffondere i loro prodotti.

L’indagine opera nel quadro delle ricerche degli enti preposti alle statistiche culturali (ISTAT, EUROSTAT, AIE, Editrice Bibliografica, ANEE/Assinform, CENSIS, Demoscopea, Doxa, Osservatorio permanente europeo sulla lettura dell’Università di Siena), sebbene in Italia non esistano ancora Osservatori che monitorano dal punto di vista quantitativo la produzione di contenuti da parte delle case editrici diffusi on-line.

I formati, i generi, le modalità d’uso del libro segnalano alcune tendenze delle società e del loro modo di rappresentarsi. Il libro digitale documenta le trasformazioni avvenute nella società in seguito all’avvento dei nuovi mezzi di comunicazione di massa (i new media). La diffusione del libro e del libro digitale e la loro circolazione in Italia e nei paesi dell’Unione Europea rappresentano uno degli elementi base per una ricerca sugli stili di vita europei e la trasmissione delle idee.

La ricerca parte dalla ipotesi che gli studi sulle indagini dei processi di produzione, di diffusione e di consumo del libro permettano di ricostruire le trasformazioni di un’epoca. Il libro stampato è ancora un importante strumento di conoscenza nella società e variamente alimentato dalle diverse politiche che i paesi europei hanno adottato. È un esempio di uso di tecnologia per trasmettere idee, informazioni e conoscenze a lunga distanza. In questo contesto sono esaminati il ruolo e la funzione del libro digitale.

Mutano le tecniche: la produzione si avvale di metodologie strettamente legate all’Information and Communication Technology; la diffusione avviene attraverso la rete; per la conservazione, alle strutture fisiche, come le biblioteche, si affiancano archivi digitali, accessibili dal proprio PC casalingo; la lettura è effettuata attraverso lo schermo. L’utente si distacca con gradualità dalla fruizione tradizionale su carta e tende a stampare i prodotti digitali grazie a procedimenti di download.

Nel settore dell’editoria multimediale i contenuti sono elaborati, conservati, trasmessi e visualizzati su supporti elettronici, caratterizzati dall’integrazione di testo, audio, immagini, animazioni e video. Sono prodotti ipertestuali, organizzati in maniera non sequenziale, al contrario di un libro. Sono interattivi sia se fruiti attraverso la rete che su supporti fisici, come floppy, CD-rom o DVD.

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(Francesca Vannucchi)